L'apprentissage de la cage

L'utilisation ou non de la cage est un sujet très controversé. Certains y voient une méthode de confinement cruelle et abusive, d'autre n'hésite pas à y laisser leur chien 10-12h par jour et toutes les nuits.

Je crois personnellement que la cage est une très bonne méthode pour faciliter l'apprentissage à la propreté et éviter les comportements destructeurs du chien en notre absence. Il faut par contre être conscient que le chien est confiné dans un espace très restreint ...et essayer de ne pas en abuser.

Les dimensions de la cage devraient permettre à votre chien de s'y étendre confortablement mais ne pas être trop grande pour qu'il puisse s'y réserver un "coin pipi". Il est possible de prévoir une cage assez grande pour un chien adulte, mais il faut alors réduire l'espace disponible pour le chiot en bloquant une partie de la cage. Certains mettent des boîtes en carton dans le fond de la cage, mais il faut alors s'assurer que le chiot ne les grugera pas.

Très jeune chiot

Il est très facile d'apprendre à un chiot à accepter la cage.

Comme vu à la section "Apprentissage à la propreté", la première chose à faire en arrivant avec le nouveau chiot à la maison est de lui montrer son "coin pipi" personnel. Si le chiot semble fatigué, par exemple si vous avez fait une longue route avant d'arriver à la maison, reprenez le chiot dans vos bras et amenez dans sa cage. S'il ne semble pas fatigué, jouez avec lui dehors avant de l'y mettre. Il doit pouvoir s'endormir rapidement quand vous le mettrez dans la cage la première fois, son cerveau enregistrera cet endroit comme étant positif : Dans la cage je peux me reposer.

Pour la première nuit à la maison, on recommande souvent de ne pas faire dormir le chiot dans une chambre avec des humains (principe de hiérarchie : le chiot doit apprendre qu'il est dominé et n'a pas droit aux chambres/lits). Ce "principe" est tout à fait dépassé et n'a rien à voir avec la relation que vous aurez plus tard avec votre chien. De plus, si le chiot pleure ce n'est pas par caprice mais parce qu'il est angoissé d'être seul. Il était encore quelques heures auparavant avec sa mère et toute sa fratrie, il est normal, c'est instinctif chez lui, qu'il pleure s'il est seul. Je conseille fortement de mettre la cage près d'un lit, si le chiot pleure, il suffit de le rassurer un peu en lui parlant doucement, ou simplement passer ses doigts à travers les barreaux de la cage pour le caresser doucement, le chiot devrait se calmer rapidement et se rendormir. Il est par contre important de ne jamais sortir le chiot s'il pleure, il apprendrait vite que c'est une bonne façon de sortir de la cage quand il en a envie.

Il faut tout de même s'attendre à ce que vos premières nuits soient un peu écourtées (mais ce sera pire si le chiot est isolé !). S'il vous réveille durant la nuit, profitez-en pour lui faire faire une "pause pipi". Ne le sortez pas de la cage s'il pleure, calmez-le d'abord en lui parlant doucement, dès qu'il arrête de pleurer, sortez-le de la cage et emmenez dehors à son "coin pipi". Il est par contre important durant ces "pauses pipis" de ne pas câliner le chiot, ni jouer avec lui, tout doit se faire "machinalement", sans trop lui parler (sauf pour les encouragements lors du pipi) pour que le chiot comprenne qu'il ne sort que pour faire ses besoins. Quand vous rentrez après le pipi, remettez le immédiatement dans la cage.

Au matin, il faut encore là attendre que le chiot soit silencieux avant de le sortir de la cage. Prenez-le alors dans vos bras et emmenez immédiatement à son "coin pipi". N'oubliez pas de le féliciter quand il y fait ses besoins.

Dans les premiers temps, il ne faudrait idéalement mettre le chiot en cage durant la journée que quand il est fatigué (qu'il s'y endorme le plus rapidement possible) et ne pas le sortir immédiatement quand il se réveille. Il est préférable d'attendre un certain temps, continuez à vaquer à vos occupations sans vous occuper du chiot (l'ignorer totalement) pour qu'il s'habitue graduellement à rester en cage sans nécessairement y dormir.

Vous pouvez mettre un jouet ou 2 dans la cage pour que le chiot s'occupe. Assurez-vous par contre que ces jouets ne présentent aucun risque pour le chiot, celui-ci étant le plus souvent sans surveillance dans la cage. Il n'est pas conseillé d'y mettre les bols d'eau et de nourriture, ni de couverture et encore moins de coussins qui pourraient représenter un danger pour le chiot s'il décidait de les briser.

Un excellent moyen d'occuper un chien dans la cage est de mettre un biscuit et un peu de beurre d'arachide dans un kong. Assurez-vous par contre que votre chiot les tolère avant de lui en donner (surtout sans surveillance pour une longue période) et limiter les quantités (le beurre d'arachide pourrait lui donner soif et il n'a pas d'eau à sa disposition), surtout pour un jeune chiot. Si vous optez pour cette gâterie, ne lui donnez que quand il est en cage, ceci augmentera encore plus l'impression pour lui que la cage est "positive".

Chiot plus âgé ou adulte

Habituer un chiot plus âgé ou un adulte à la cage se fait un peu différemment. Vous devez d'abord laisser la cage ouverte un certain temps pour que le chien s'habitue graduellement à elle. Incitez-le à y rentrer de lui-même sans fermer la porte au début. Mettez-y des gâteries qu'il aime pour qu'il y rentre, faites-lui faire des "couché-reste", essayer l'y faire dormir, toujours sans fermer la porte. Donnez-lui un kong avec un biscuit et du beurre d'arachide et qu'il les mange dans la cage. Après un certain temps, quand le chien y rentre de bon gré, fermer la porte quelques secondes en restant près de lui et en lui parlant, puis quelques minutes. Éloignez-vous graduellement de la cage, puis sortez du champ de vision du chien.

L'important est que pour le chiot ou l'adulte, la cage doit toujours avoir une connotation positive, il doit la voir comme son coin à lui, là où il peut se retirer quand il veut être tranquille. Il est donc évidemment totalement exclu d'utiliser la cage pour punir le chien.